东非大裂谷是由于地壳运动中断裂而构成的。非洲东部正益处于地幔物质上升流动激烈的地带，在上升流作用下，东非地壳抬升构成高原，上升流向两侧相反方向的分散作用使地壳软弱部分张裂、断陷而成为裂谷带。