译文:
水中、陆地上的各种花草树木，可爱的很多。晋朝的陶渊明惟独喜爱菊花。自从唐代以来，世上的人们都很喜爱牡丹。我惟独喜爱莲花，它从淤泥中成长出来，却不受污染，经过清水的洗涤却并不显得妖艳。莲花的叶柄中间是空的，外面是直的，不牵牵连连，不枝枝节节的，香气传播得越远就越显的幽香；笔直的挺立在那里，只可以在远处看，而不可以在近处玩弄。
我认为，菊花，是花中的隐士；牡丹，是花中的富贵人；莲花，是花中君子。啊！对于菊花的喜爱，陶渊明之后就很少有听闻了；对于莲花的喜爱，像我一样的还有什么人呢？对于牡丹的喜爱，当然很多了。
本文选自《周元公集》（《丛书集成》本）。周敦颐（1017—1073），道州（现在湖南省道县）人，字茂叔，宋代哲学家。因他世居道县濂溪，后居庐山莲花峰前，峰下有溪，也命名为濂溪，学者就称他濂溪先生。
水陆草木之花，可爱者甚蕃〔蕃（fán）：多〕。晋陶渊明独爱菊。自李唐〔李唐：指唐代。唐代的皇帝姓李，所以称为“李唐”。〕来，世人甚爱牡丹。予独爱莲之出淤泥〔淤（yū）泥：河沟或池塘里积存的污泥。〕而不染〔染：沾染（污秽）〕，濯清涟而不妖〔濯（zhuó）清涟（lián）而不妖：在清水里洗涤过，但是并不显得妖媚。濯，洗涤。清涟，水清而有微波，这里指清水。妖，妖艳美丽而不端庄。〕，中通外直，不蔓不枝〔不蔓不枝：不牵牵连连的，不枝枝节节的。〕，香远益清，亭亭净植〔亭亭净植：笔直地洁净地立在那里。亭亭，耸立的样子。植，树立。〕，可远观而不可亵玩焉〔亵（xiè）玩焉：玩弄。亵，亲近而不庄重。焉，助词。〕。
先用衬笔，再转去写莲，突出莲的高洁可爱。众多可爱的花是一般的衬托，菊和牡丹是重点衬托，菊，从正面衬托，牡丹，从反面衬托。描写莲的形象，从生长环境、体态香气、清高风度等各个方面，赋予莲以美好的品格。
先总提后分说。含蓄地说明，喜爱哪一种花，是人的思想感情的体现。
两个“独”字，都表现出遗世独立，
决不随波逐流的态度，两个“独”字又相对地表明自己不同于陶渊明的生活态度。
一一描绘莲的性状，写出莲的可爱之处。
予谓菊，花之隐逸者〔隐逸者：指隐居的人。在封建社会里，有些人不愿意跟统治者同流合污而隐居避世。〕也；牡丹，花之富贵者也〔牡丹，花之富贵者也：牡丹是花中富贵的（花）。因为牡丹看起来十分浓艳，所以这样说。〕；莲，花之君子〔君子：指品德高尚的人。〕者也。噫〔噫（yī）：叹词，相当于现代汉语的“唉”。〕!菊之爱〔菊之爱：对于菊花的爱好。〕，陶后鲜有闻。莲之爱，同予者何人〔同予者何人：像我一样的还有什么人呢？〕？牡丹之爱，宜乎众矣〔宜乎众矣：人该是很多了。宜，应当。〕。
将菊、牡丹、莲一一拟人，又从衬托中表明自己不慕名利、洁身自好的生活态度，表示自己对追名逐利、趋炎附势的恶浊世风的鄙弃。
不同的花被比喻为不同的人。对三种花的不同评价，实际上是对不同爱花情趣的人的评价。以“君子”喻莲，表明了作者的道德理想。
用叹词，表示深沉的感慨。一叹爱菊者“鲜”，“鲜”不仅有“少”之意，更有“难得”之意；二叹爱莲者少，用疑问句，发人深省；三叹爱牡丹者众，厌恶争名夺利的世态，不明说而暗讽，意味深长。
这篇短文有不少突出的艺术特点。一是托物言志，立意高远。它借赞美莲花的可爱来歌颂君子的坚贞气节，既是作者的自况，也是对追名逐利、趋炎附势的世态的批评，表现了作者不慕名利、洁身自好的生活态度。文中分别赋予菊、牡丹和莲以特定的象征意义，对当时社会上人们不同的处世态度做了精辟的概括，突出地表明作者“出淤泥而不染”这一为人立本的道德信念。“陶渊明独爱菊”，因为“菊，花之隐逸者也”，可见陶渊明隐逸的生活态度；“世人甚爱牡丹”，因为“牡丹，花之富贵者也”，可见世人贪慕富贵的生活态度。而“予独爱莲”，因为“莲，花之君子者也”，可见作者既不愿意隐逸，也不贪慕富贵，志在坚贞不渝地保持君子的操守。在文章结尾，作者一叹真正隐逸的高士极少，二叹品格高尚的君子罕见，三叹贪慕富贵的俗人很多，也是耐人寻味、发人深省的。
二是巧妙运用衬托和比喻。文中先以陶渊明“独爱菊”、世人“甚爱牡丹”做衬托，突出“予独爱莲”，并描绘出莲的可爱形象，由此进入正题；再以“菊，花之隐逸者也”“牡丹，花之富贵者也”做衬托，突出“莲，花之君子者也”；最后用“菊之爱”“牡丹之爱”做衬托，突出“莲之爱”，特别是最后一句“牡丹之爱，宜乎众矣”，愤世嫉俗，暗含讥讽，表现了对追名逐利、趋炎附势的世态的鄙弃，反衬了“莲之爱”的难能可贵。三次衬托，既各有其作用，又使主题步步深化。全文始终用菊和牡丹来衬托莲，彼此对照，有力地突出了文章的主旨，鲜明地表达了作者的感情。文中分别将菊、牡丹和莲比喻为隐士、富贵者和君子，十分贴切。特别是描写莲的形象的文字，体物入微，“形”“神”兼备，既准确地表现了她的外部特征，又传神地揭示了她的内在气质，使花貌、花品与人格浑然一体。从生长环境方面，写她“出淤泥而不染”的高洁，“濯清涟而不妖”的质朴，比喻君子既不与恶浊的世风同流合污，也不孤高自许；从体态香气方面，写她“中通外直，不蔓不枝”的正直，“香远益清”的芬芳，比喻君子通达事理，行为方正，因而美名远扬；从风度方面，写她“亭亭净植，可远观而不可亵玩焉”的清高，比喻君子志洁行廉，又有端庄的仪态，令人敬重而不敢轻侮。这些描写，以莲喻人，将莲人格化了，是作者心志的写照，寄寓了作者的理想和情操。
三是语言精练，骈散相间。全篇仅10句话，119个字，却婉转曲折，摇曳多姿，既抒发了作者的情怀又讽刺了世态，寓意深刻而耐人寻味，感情深切而打动人心。其中对莲的形象的描写尤为凝练而传神。文中的一些句子，如“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”，“菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富贵者也；莲，花之君子者也”，“菊之爱，陶后鲜有闻。莲之爱，同予者何人？牡丹之爱，宜乎众矣”，都是骈句。散句与骈句交错运用，因此读起来铿锵悦耳，顿挫有致。
本文的立意和语言对后世都产生了影响。如鲁迅先生青年时期所作的七律《莲蓬人》就曾写道：“扫却腻粉呈风骨，褪却红衣学淡妆。好向濂溪称净植，莫随残叶堕寒塘”。“出淤泥而不染”一句，生动形象地概括了不慕名利、洁身自好的高贵品德和坚贞操守，表明了一种颇为可贵的生活态度，是至今传诵的名句。
